益生菌与维护消化道菌丛平衡息息相关，一般人也知道其对于过敏有益处，却不清楚益生菌其实对于8大病症 (肠道健康、免疫调节、代谢调节、减缓神经精神退化、预防蛀牙、牙周病保健、缓解骨质疏松症，以及缓解结肠直肠癌化疗副作用) ，也具有保健功效！

事实上，益生菌从传统保健产品，进入最新发展的次世代益生菌、粪便菌群移植，以及在精准医疗、再生医疗扮演关键角色的胞外泌体（exosome），益生菌的健康益处，可说广为众人所知。专家列出益生菌对8大病症的保健功效包含：

益生菌8大保健功效

1.肠道健康：改善肠道菌相、便秘、腹泻型肠炎与预防胃黏膜损伤。

2.免疫调节：提升免疫力、缓和过敏反应、改善异位性皮肤炎。

3.代谢调节：调降血脂、血糖、血压及体重控制。

4.减缓神经精神退化：改善中风与失智等身心记忆衰退。

5.预防蛀牙：减少致龋菌在口腔内黏附量与生长。

6.牙周病保健：减少致牙周病细菌菌数、改善齿槽骨流失与牙周发炎等。

7.缓解骨质疏松症：对停经后雌激素缺乏造成骨松有明显缓解与预防效果。

8.缓解结肠直肠癌化疗副作用：抑制癌细胞生长、改善厌食与呕吐虚弱等。

益生菌能缓解结直肠癌化疗副作用

世界卫生组织预测未来20年因癌症死亡人数占所有死亡人数比率将增加到70%，依据卫生福利部2021年统计数据显示，结直肠癌是国人癌症死因第三位，也是发生率最高的癌症，不论是男性或女性皆为死亡率之第三位。目前主要治疗大肠癌所采用的方法，是病人接受外科手术切除肿瘤后，辅助给予化学疗法。

目前使用化疗药物治疗结直肠癌相当普遍，但化疗药物 5-氟尿嘧啶（fluorouracil, 5-FU）常常使病患产生严重的副作用，如厌食、呕吐、虚弱、免疫抑制等。潘子明教授的研究团队发现NTU 101发酵产物与化疗药物5-FU合并使用，可辅助抗癌药物的效果。

有关益生菌的迷思也不少，例如：益生菌就是乳酸菌吗？益生菌产品号称活菌数目越多就越好吗？益生菌的菌株种类数目越多，益生的效果就越好吗？益生菌常吃会有依赖性吗？

益生菌（probiotics）并不等于乳酸菌，但大多数益生菌属于乳酸菌中的双歧杆菌（Bifidobacterium）和乳杆菌（Lactobacillus）。

益生菌就是乳酸菌吗？

益生菌（probiotics）并不等于乳酸菌，但大多数益生菌属于乳酸菌中的双歧杆菌（Bifidobacterium）和乳杆菌（Lactobacillus）。参照FAO/WHO建议的说法，益生菌是指一类活的微生物，当摄入足够量时，可以对使用对象的健康发挥有益作用，包括调节肠道菌群、促进营养物质吸收和调节免疫等。而乳酸菌（lactic acid bacteria, LAB）一般是指能发酵醣类并主要生成乳酸细菌的总称，其并非一个严格的微生物分类名称。

益生菌活菌数目越多就越好吗？

并非所有益生菌的作用都一样，民众可以依据需求选择适当菌种及菌株，来达到保健功效。选择益生菌产品时，要知道活菌数越多，其益生效果不一定越好，重点是菌株特性。而且益生菌并非万灵丹，并不能包治百病，目前大多数科学家认同，益生菌能够调节肠道菌群，促进营养物质在肠道内的消化、吸收和代谢，有益人体健康。

益生菌常吃会有依赖性吗？

此外，常吃益生菌并不会产生依赖性，益生菌要长期吃才能真正有益肠道健康。空腹吃益生菌最能发挥功效，而且要避免搭配热水热饮喝。

益生菌辅助维持肠道细菌动态“平衡”

一般而言，人体肠道会存在和平共处的正常微生物，当其数量及种类减少时，则会被一些致病性病原菌取代而造成失调现象（dysbiosis），进而引发很多疾病，在全球病例中死亡率第一位的癌症就是其中一种。肠道中有好菌也有坏菌，特定的细菌会释放出内毒素及其他有害分子，经肠壁渗漏至血液中，触发人体的“免疫反应”，导致“发炎”，对全身各个系统造成伤害，若要避免疾病甚至是癌症的发生，维持肠道细菌动态的“均势”与“平衡”，是非常关键的一件事。正确适当补充符合自己需求的益生菌，是不错的选择。